Etter tap i åpningskampen mot irske North Atlantic Academy (50-67) løftet Ullern-gutta seg og vant de fire øvrige kampene i debuten:
85-60 over Ridzene, 53-51 over Cesis og 68-59 over Pardaugava – alle fra Latvia – før det ble 69-44 over Taltech fra Estland i siste kamp.
Det irske akademilaget tapte for både Cesis og Pardugava, og dermed ble Ullern delrunde-vinnere med 4-1 i seire tap. Cesis endte også på 4-1, men Ullern vant lagenes innbyrdes møte og går foran.
For Ullern var det også stor stas at Norges ambassadør i Latvia, Kristian Ødegaard, tok turen til to av lagets kamper i Riga.
– Første kampen var preget av mye nerver og respekt for motstanderne. Det hjalp ikke heller at irene var særdeles atletiske og hadde en fantastisk dag fra 3-poengslinjen, forteller trener Eirik Ljostveit.
Laget fra Dublin skjøt Ullern i senk med 14 trepoengere.
Mot Ridzene (85-60) fikk Ullern-gutta tidlig kontroll, mens det ble tøffe kamper mot Cesis og Pardaugava.
– De spiller basket på en annerledes måte enn lagene i Norge. Det er mer intenst, de hadde noen fantastiske 3-poengsskyttere og det var voldsom kamp om returene mot et par latviske «bjørner». Men gutta fulgte game-planen til punkt og prikke, fastslår Ljostveit.
Taltech fra Estland klarte ikke å holde Ullerns tempo i den siste kampen og med 69-44 sikret gjestene fra Oslo seg førsteplassen i delrunden.
MVP og toppscorer
Fredrik Kleivdal ble både mestscorende i turneringen og en udiskutabel MVP. Den 1,98 m høye forwarden snittet på 18,4 poeng pr. kamp og var i tillegg nummer to i turneringen på returer med 11,2 pr. kamp.
Coach Ljostveit trekker også fram Vilji Wiik og 2006-modellen Oscar Hellebust.
– Selv om det ikke syns i noen statistikker, ser fancy ut på film eller kan ses på andre måter, har Vilji dyttet, skjøvet og slåss med svært sterke centere i fem kamper i strekk. Vi har hatt full kontroll på defensive returer på grunn av at Vilji tok «drittjobbene» og vant hver gang!
– Oscar har konsekvent slått aggressive helbanepress gjennom fem kamper. Han styrte angrepet med stor ro, har flest assists av samtlige og er jo ett år yngre!
– Men det er vanskelig å plukke ut enkeltspillere, for alle seirene var i høyeste grad lagseire, presiserer Ullern-treneren.
Europaligaen EYBL gir deltakerlagene 15 kamper over tre helger, og Ullerns to gjenstående delrunder er på nyåret: 13. til 16. januar i Tallinn og 24. til 27. mars tilbake i Riga.
Bøler-seier over polsk lag
Bølers 07-gutter er det andre norske laget i ligaen denne sesongen. De debuterte i Taurage i Litauen 19. og 20. november, med fire kamper.
De tre første endte med tap: 29-65 mot turneringsvinnerne Tsmoki-Minsk (Hviterussland), 37-69 for vertslaget Taurage og 45-58 mot polske Sopot.
Men i fjerde kamp kunne Bøler juble for sin første Europa-seier: 65-50 over Astoria fra Bydgoszcz i Polen.
Blant de yngste i EYBL er det ikke innledning i 1.- og 2.- divisjon, i Bølers 07-klasse spilles det i to antatt jevnbyrdige grupper.
Bøler møter lag fra 9 øvrige nasjoner og har sine neste delrunder i Vilnius (Litauen) 20. til 23. januar og Tallinn (Estland) 10. til 13. mars. I Vilnius skal laget spille seks kamper, fordi én ble utsatt fra første delrunde.
Matthew Garcia var Bølers ledende spiller i Taurage og toppscorer med 14 poeng i snitt pr. kamp.
Kongsberg Miners først
Kongsberg Miners’ G00-lag med Mikal Gjerde og Tobias Rotegård i spissen var første norske lag i EYBL i sesongen 2016/17, fulgt av Sandvikas G01-lag og Ulriken Eagles’ J03-lag.
Senere har flere lag og klubber kommet til i European Youth Basketball League, for å skaffe seg verdifull internasjonal erfaring, topp matching og store opplevelser.
Ulriken Eagles vant Superfinalen
Mens guttelagene har spilt i 2.- divisjon, har Ulriken-jentene vært på øverste nivå og kjempet i toppen EGBL – European Girls Basketball League.
I 2019 vant de Ulriken hele Superfinalen i Ostrava i Tsjekkia, der de slo det russiske akademilaget MBA Moskva 78-62 i semifinalen og Litauens U15-landslag 62-53 i finalen.
Ulriken har valgt ikke å delta i EGBL med noen av de yngre lagene denne sesongen.