U16-EM jenter Norge – Slovakia 62-45
- Vi må først og fremst gjøre jobben sjøl og slå Kosovo i morgen, bremser Ola Gravem Knutsen.
- Men situasjonen endret seg totalt og utgangspunktet vårt er et helt annet etter at Israel vant. Nå er vi ikke lenger avhengig av hjelp fra andre, presiserer U16-treneren.
Den hjelpen kom i kampen etter at de norske jentene hadde gjort det de måtte og skulle: De slo Slovakia fullstendig knockout med aggressive sonepress og soneforsvar i første og andre periode. 20 poengs ledelse ved pause (38-18) ble økt til 26 fire minutter før slutt i kampen (60-34), men 2-11 i sluttminuttene krympet seiersmarginen til 17. Uten at det lenger spiller noen rolle.
For det som kunne blitt en nervepirrende avslutning hvor Norge ikke tålte slovakisk seier over Kroatia i gruppens aller siste kamp, ble avlyst da Israel i stedet gjorde jobben og kom med hjelpen mandag kveld.
Israelerne (som Norge slo 60-57) var oppe i 16 poengs ledelse mot slutten av tredjeperioden, men Kroatia kom tilbake og var bare 3 poeng bak da Joy Osigwe ble tildelt to straffekast 12 sekunder før slutt og satte det andre. Det endte 61-56 i israelsk favør.
- Må ikke undervurdere Kosovo
Det betyr at Kroatia, Norge og Slovakia alle har ett tap – og Norge er dårligst i innbyrdestabellen mellom de tre, på grunn av stortapet (37-80) mot kroatene. Men fordi Kroatia og Slovakia møtes i gruppas siste kamp tirsdag kveld, må ett av lagene ned på to tap. Dermed holder det for de norske jentene å slå Kosovo, laget som er på sisteplass i gruppe C med fire strake tap.
Men i mandagens kamp mot Sveits ledet Kosovo lenge, la ti 3-poengere og tapte til slutt knepent, 58-62.
- Vi må overhodet ikke undervurdere dem, og vi vet hvor dårlige vi kan være – det viste vi mot Kroatia, og det hullet skal vi ikke falle ned i én gang til. Så vi skal si til jentene at de skal gå ut for fullt og presse Kosovo fra første minutt, og ikke la dem få ro på seg til å gjøre noe som helst, presiserer Ola Gravem Knutsen.
Sonepress og sone
Med seier er U16-jentene klare for kvartfinalen i B-EM, som første norske U-lag noensinne i FIBA-turneringene.
For å kunne klare det, måtte de slå Slovakia.
- En mental prøvelse, erkjenner coach Knutsen.
- Vi hadde sett Slovakia slå både Sveits og Israel, og spesielt mot israelerne (73-54) så de veldig imponerende ut. Samtidig har ikke vi vært på vårt beste i noen av disse kampene, så vi var spente. Men det ble den beste kampen vår i EM til nå.
- Vi har sett akademilaget til Young Angels mot Ulriken i EGBL, og sju av spillerne deres var her. Vi vet de er sårbare når de møter sonepress og soneforsvar, og vi hadde en klar plan bak det vi gjorde i dag. En plan som «funka» 100 prosent, og som jentene fulgte fullt ut. Da vi fikk satt forsvaret og presset, fikk vi steals og scoringer, forklarer han.
13-0-run i første periode
Norge gikk fra minus 4 poeng på 6-10 rett til 19-10 da førsteperioden var over, en 13-0-run. Så økte forspranget utover i andre periode, da Slovakia åpenbart ble frustrerte og motløse mot det norske forsvaret. Og med fem strake poeng rett før pause, suste Norge fra 33-18 til 20 poengs ledelse, 38-18.
- Vi var veldig bevisste på at vi ikke skulle slippe oss ned og invitere slovakene inn i kampen igjen, forteller Ola Gravem Knutsen.
For 20 poeng i basketball er ikke all verden med en halv kamp igjen, og det er bare to dager siden Irland blåste en 23-poengsledelse mot Portugal og tapte 66-67 i siste sekund.
- Dette er unge jenter og det er mye læring i det, men de sto løpet fullt ut.
Respekt for Ulriken-jentene?
Ved siden av å slite mot Norges pressforsvar og sone, så det ut til at Slovakias spillere fra Young Angels-akademiet i Kosice også hadde stor respekt for Karyn Sanford og Ulriken-jentene. Da de to lagene møttes i Superfinale-kvartfinale i Europaligaen EGBL i april, ble det utklassingsseier 64-38 til Ulriken, som gikk hele veien og vant finalen.
- Vi følte vel at vi hadde taket på dem og tenkte vi måtte vinne, sa Karyn Sanford.
- Vi vet hvordan de spiller, og det hadde vel nesten vært flaut for oss i Ulriken om vi skulle tapt for dem nå. Og vi klarte å spille godt sammen, drive på dem og ha intensitet i forsvarsspillet vårt, fastslo det norske lagets pointguard.
Duo med double-double
Både Karyn Sanford og Maria Thoresen Myklebust kom ut av kampen med double-double: Karyn med 15 poeng og 10 returer pluss 4 assists, Maria med 14 poeng og 12 returer.
Celine Klett var også meget god, spesielt da kampen ble avgjort, og endte på 11 poeng og 6 steals. Fatima Mohammad hadde 7 poeng, 7 returer, 3 assists og 3 steals, mens Sunniva Sørbye ble igjen Norges mest effektive spiller, ifølge statistikken:
6 poeng, 7 returer, 4 steals, 2 assists og ingen turnovers var fasiten for Ulriken-forwarden.
- Ikke på nordisk-nivå ennå
- Vi var til dels ålreit mot Israel, og etter Kroatia-kampen har vi hatt stigning gjennom Sveits-kampen og til i dag. Men vi har fortsatt ikke vært der oppe vi var på vårt beste i nordisk, da vi slo Finland (80-49) og i lange perioder mot Danmark (66-65), mener Ola Gravem Knutsen.
Det får komme! Fire kamper gjenstår for Norge, jentene er bare halvveis. Nå ligger det an til å bli kvartfinale mot Ukraina torsdag.
PS. Norge kan også gå videre til kvartfinale med tap for Kosovo, men da må Kroatia slå Slovakia. I så fall vinner Kroatia gruppen med 4 seire og ett tap, mens Norge, Slovakia og Israel (hvis de slår Sveits) alle vil få 3-2. Da går Norge foran på innbyrdes oppgjør etter seirene over både Israel og Slovakia - og blir nummer to.
Poengscorere Norge:
Karyn Sanford 15, Maria Thoresen Myklebust 14, Celine Klett 11, Synne Jacobsen 9, Fatima Mohammad 7, Sunniva Sørbye 6.
Toppscorer Slovakia: Barbora Kolesarova 10.
RESULTATER U16-EM JENTER DIV. B, MANDAG:
Gruppe A:
Montenegro – Island 63-59, Serbia – Romania 62-37, Slovenia – Bosnia-Hercegovina 87-36.
Stillingen (seire-tap): Slovenia og Serbia 4-0, Romania 2-2, Bosnia-Hercegovina og Montenegro 1-3, Island 0-4.
Gruppe B:
Østerrike – Albania 83-42, Portugal – Hviterussland 53-33, Storbritannia – Irland 61-54.
Stillingen: Portugal 4-0, Hviterussland 3-1, Storbritannia og Irland 2-2, Østerrike 1-3, Albania 0-4.
Gruppe C:
Norge – Slovakia 62-45, Sveits – Kosovo 62-58, Israel – Kroatia 61-56.
Stillingen: Kroatia, Norge og Slovakia 3-1, Israel 2-2, Sveits 1-3, Kosovo 0-4.
Gruppe D:
Ukraina – Nederland 74-60, Luxembourg – Nord-Makedonia 92-47.
Stillingen: Nederland 3-1, Bulgaria og Ukraina 2-1, Luxembourg 1-2, Nord-Makedonia 0-3.
Nederland har spilt ferdig, og vil havne på 3.- plass i gruppa hvis Ukraina og Bulgaria slår henholdsvis Nord-Makedonia og Luxembourg. Da vinner Ukraina gruppa foran Bulgaria og Nederland på grunn av lagenes resultater i innbyrdes kamper.