Tsjekkia – Norge 108-97 (e.o.)
– Jeg er stolt av spillerne og over det de leverte, sa Susie Heede-Andersen.
– De spilte så fysisk at Tsjekkia ble lei av det. Og vi er jo bare et tsjekkisk treff og Haralds siste, lange 3-poenger i sluttsekundene fra å vinne det, konstaterte den danske treneren etter sin første kamp som norsk landslagssjef.
Etter at Norge hadde hengt godt med i førsteperioden og ledet 26-25 da Harald Eika Frey fikk inn en 2+1-situasjon rett fra start i den andre, svarte tsjekkerne med en 12-0-run, raste opp i 57-40 ved pause og hadde 19 poeng på stillingen 59-40 tidlig i den tredje.
Kom tilbake i kampen
Så snudde momentum, kanskje litt fordi Tsjekkia ikke var skjerpet lenger og trodde kampen var vunnet – men mest fordi Norge løftet seg og forsto at det var fullt mulig å spille jevnt med og slå dette laget.
– I pausen snakket vi egentlig mest å blokke bedre ut og komme oss inn i dette igjen, forklarte Susie Heede-Andersen.
Forsvaret ble tøffere, Norges spillere kjempet bedre om returene og fikk også inn viktige steals da hjemmelagets forsprang ble hentet inn.
Plutselig var gjestene bare rett bak: Milovan Savic ble frispilt av Lars Espe og reduserte til 63-55, før Savic i neste angrep la en trepoenger til 63-58.
Perioden ble avsluttet med at Harald Eika Frey gikk solo langs baseline, rundt kurven og la en reverse layup til 66-62.
Trepoenger reddet overtime for Tsjekkia
Så ble fjerdeperioden intens, jevn og ulidelig spennende. Norge var ajour på 75-75 og 77-77 før Chris-Ebou Ndow la 2+1 til ledelse 80-77. Harald Eika Frey la en straffe til 81-80, mens den potensielt avgjørende scoringen var Kristian Sjølunds treer til ledelse 88-87 da 30 sekunder gjensto.
Tsjekkia misset og feilet raskt Henrik Davidsen som ble sendt til straffelinja på motsatt side av banen – og som iskaldt satte begge, til norsk ledelse 90-87.
Hjemmelaget tok timeout med 10,3 sekunder igjen på tavla og fikk ballen til Richard Balint, som fra sin posisjon helt i hjørnet og med Chris-Ebou Ndow hengende over seg senket treeren som ga 90-90 og overtime.
På etterskudd - og i foultrøbbel
Harald Frey rakk å komme seg opp banen og fyre en lang 3-er, av typen han har truffet på noen ganger - men denne gangen gikk det ikke.
Tsjekkia fikk raskt overtaket i ekstraomgangen med en ny 3-poenger fra Balint og samtidig var Norge i foultrøbbel. Etter hvert måtte Kristian Sjølund, Milovan Savic og til slutt også Harald Eika Frey forlate banen med fem fouls.
Det endte med tsjekkisk 108-97, og hjemmelaget slapp med skrekken.
Frey: 31 poeng
Harald Frey styrte som alltid det norske spillet og var igjen rå og til tider ustoppelig: 31 poeng og 6 assists ble fasiten for Bilbao-guarden som traff 3 av 9 trepoengere og satte 12 av 16 straffer.
Chris-Ebou Ndow hadde også en stor kamp med 23 poeng og 8 returer, mens Kristian Sjølund og Milovan Savic begge endte med 15 poeng.
Men flere kom inn og leverte: Da Frey og Ndow var på benken noen minutter i slutten av tredje periode vant Norge 4-0, reduserte til 63-53 og tvang fram en tsjekkisk timeout.
Signerte kondolanseprotokollen
– Harald spilte fantastisk og drev oss frem, men alle kom på banen og alle fikk bidratt, sa Susie Heede-Andersen da hun og laget var på vei inn i den norske ambassadørboligen i Praha for å signere kondolanseprotokollen i anledning kong Harald Vs bortgang.
Kampen i Kralovka-areaen ble også innledet med ett minutts stillhet til ære for den norske kongen.
Tapte under kurvene
Norges landslagssjef var enig i at nettopp rebounding og utblokkering ble avgjørende for tapet.
Tsjekkia vant returstatistikken 49-33, hadde 21 angrepsreturer og statistikken «second chance points» viste 25-9 i hjemmelagets favør.
Tsjekkia ble slått 92-81 av Belgia i Oostende torsdag i den første kampen i prekvalifiseringsrunde 2 for 2029-EM. Der førte belgierne fra første minutt, ledet med 21 poeng på det meste og var aldri truet.
Satoransky til Norge i februar?
Tsjekkerne bygger opp et nytt lag uten 2,11-mannen Jan Vesely (36) som har lagt opp, mens Tomas Satoransky (34) som har sju NBA-sesonger bak seg er skadet og i gang i ny klubb, Hapoel Tel Aviv.
Hjemmelaget manglet også Vit Krejci (26) som er i sesongforberedelser med Portland Trail Blazers.
Satoransky vil trolig være tilbake til returkampen mot Norge 25. februar, mens Krejci som NBA-spiller etter all sannsynlig er uaktuell.
Poengscorere Norge: Harald Eika Frey 31, Chris-Ebou Ndow 23, Milovan Savic 15, Kristian Sjølund 15, Mikkel Kolstad 5, Lars Mensah Espe 2, Jørgen Odfjell 2, Vuk Vucetic 2, Henrik Male Davidsen 2.
Toppscorere Tsjekkia: Martin Peterka 22, Martin Svoboda 21, Richard Balint 16, Ondrej Sehnal 15.
PREKVALIFISERINGSRUNDE 2 FOR 2029-EM, RESULTATER SØNDAG
GRUPPE G
Tsjekkia – Norge 108-97 (e.o.)
Stillingen (seire-tap): Belgia 1-0, Tsjekkia 1-1, Norge 0-1.
Gjenstående kamper:
26/11 Norge – Belgia, 29/11 Tsjekkia – Belgia, 25/2 Norge – Tsjekkia, 28/2 Belgia – Norge.
GRUPPE D
Romania – Bulgaria 86-103
Stillingen: Bulgaria 1-0, Romania 1-1, Danmark 0-1.
GRUPPE E
Storbritannia – Slovakia 97-72
Stillingen: Storbritannia 2-0, Slovakia 0-1, Sveits 0-1.
GRUPPE F
Østerrike – Nord-Makedonia 59-91
Stillingen: Nord-Makedonia 1-0, Kypros 1-0, Østerrike 0-2.