Hønefoss
Norge – Bulgaria 76-67
– Det er en sann glede å spille for dette norske landslaget og foran et fantastisk publikum her i Hønefoss Arena. De hjalp oss enormt da vi måtte spille hele andre omgang uten Harald, fastslo Milovan Savic.
Gimle-giganten og resten av det norske laget ofret alt og holdt unna da Bulgaria gikk fra minus 16 poeng (65-49) tidlig i tredje periode og bare var 6 poeng bak flere ganger i sluttminuttene, senest på 72-66 da 43 sekunder gjensto.
Så la Chris-Ebou Ndow to straffer i kurven, etterfulgt av to fra Milovan Savic – og så var seier nummer to i boks, 76-67. For øvrig den andre hjemmeseieren på rad over Bulgaria, etter 86-80 i Varner Arena i Asker i 2023.
Hjemme mot Armenia 2. juli
Nå betyr den at Norge topper gruppe B i prekvalifiseringsrunde 1 med to strake seire, etter at Armenia ble slått 74-62 i Jerevan i november.
To gjenstår for de norske gutta: Hjemme mot Armenia og borte mot Bulgaria, 2. og 5. juli.
Med seier i den første kan mye av jobben allerede være gjort. Tre strake seire kan riktignok sikre førsteplass i gruppa bare hvis Armenia vinner hjemme over Bulgaria mandag. Men i tillegg til de tre gruppevinnerne, skal også beste toer fra de tre gruppene avansere til prekval-runde 2.
Da kan Norge ligge godt an med tre seire, selv om det skulle bli tap borte mot Bulgaria i siste kamp.
– Tar én kamp av gangen
De betraktningene vil ikke Milovan Savic være med på.
– Jeg liker ikke å kalkulere. Vi har alltid sagt vi tar én kamp av gangen, jeg liker den tilnærmingen. Men nå har vi to seire hittil og det ser bra ut, understreker Gimle-centeren som spilte sin åttende kamp for Norge etter at han fikk innvilget norsk statsborgerskap i fjor.
Mathias Eckhoff tillater seg likevel å se litt på tabellen, og håper på hjelp allerede mandag. Bulgaria reiser fra Hønefoss videre til Jerevan og kan få det vanskelig.
– Bulgaria kan gå på «en sur en» der, reisen til Jerevan er lang og spesiell og de er ikke bedre enn at de kan tape, sier landslagstreneren.
Han kunne glede seg over en solid lagseier i Hønefoss Arena.
– Det var det virkelig og med store bokstaver, mente Eckhoff.
– Alle som var ute på banen bidro, og selv om noen ikke scoret, var alle positive på forsvarssiden. Benken og hele gruppen var til stede hele veien.
– Samtidig fikk vi en drømmesituasjon med førsteomgangen der vi traff så mye. Jeg følte Bulgaria spilte seg til like mange sjanser, men de bomma så mye, sa coachen.
Ndow: 100 prosent før pause
Rekordpublikumet på 1.524 fikk se et norsk lag som kjempet på gulvet og som fikk en pangstart med 8 av 14 på 3-poengere etter halvannen periode, anført av Chris-Ebou Ndow som traff 100 prosent før pause og hadde 23 poeng:
4 av 4 trepoengere, 3 av 3 topoengskudd og 5 av 5 straffer. Japan-proffen ble passet godt på i de to siste periodene og var i tillegg sliten, men ble toppscorer med 27 poeng etter å ha satt inn to særdeles avgjørende scoringer i fjerdeperioden, en drive og påfølgende dunk til 72-64 og to straffer til 74-66 da 43 sekunder gjensto.
I tillegg hadde Ndow 8 returer, flest i det norske laget.
Tokyo - Oslo t/r
Da kunne han føle at den lange flyturen fra Tokyo via Bangkok – og tilbake førstkommende søndag og mandag – er verdt det.
– Ja, når det går så bra, fastslo 32-åringen, som spiller for Veltex Shizuoka.
– Men jeg ble ganske sliten på slutten. Bulgaria skjerpa seg litt og ble veldig mye mer aggressive. Vi visste det kunne skje, men hadde en utrolig bra lag-effort. Jeg fikk krampe og måtte ut en stund og Harald måtte ut, likevel holdt vi på ledelsen. Og Stian Mjøs på bursdagen, det er ikke verst! Han blir aldri gammel, han der, spøkte Ndow.
Forwarden fra Stavanger var skadet og deltok ikke i bortekampen mot Armenia.
– Men jeg var heldigvis tilbake nå og kommer til å være med i sommer, forsikrer han.
– Det har vært viktig å få disse to seirene, og får vi den tredje, er vi langt på vei.
Beste landskamp på flere år
At Stian Mjøs skulle slå til på 37-årsdagen var også velkomment. Bærum-veteranen la 3 av sine 5 første trepoengere og endte på 5 av 12 og totalt 17 poeng. Hadde han ikke egentlig gitt seg på landslaget?
– Jo, og vi får se hvordan det blir videre, jeg må alltid snakke med madammen. Men det var på tide at jeg treffer sånn, mente Mjøs, som var enig at det var hans beste landskamp på flere år.
– Jeg har hele tiden sagt til Stian at han må være som i Bærum, og at når Harald går ut, må Stian tenke at han være en scorer her også. Nå håndterte han det jo veldig fint, presiserte Mathias Eckhoff.
Kan styrkes til juli-kampene
I bakhånd har Norge spillere som Hallvard Venstad Staff, Kristian Sjølund, Mikkel Kolstad, Bouna Black Ndiaye og Elias Demoniere.
– Det vil kunne gi oss mer dybde og alternativer. Men jeg syns alle vi hadde her i dag var kjempegode, sa landslagstreneren.
Poengscorere Norge: Chris-Ebou Ndow 27, Stian Mjøs 17, Milovan Savic 10, Tobias Rotegård 8, Marcus Larsson 5, Lars Mensah Espe 3, Harald Eika Frey 2, Ludvik Mürer Bergseng 2, Jørgen Odfjell 2.
Toppscorere Bulgaria: Dimitar Dimitrov 12, Pavlin Ivanov 11, Yordan Minchev 9.
PREKVALIFISERINGSRUNDE 1 FOR 2029-EM
GRUPPE B
Norge – Bulgaria 76-67
Stillingen (seire-tap): Norge 2-0, Bulgaria 1-1, Armenia 0-2.
Gjenstående kamper:
Mandag 2/3: Armenia – Bulgaria, torsdag 2/7: Norge – Armenia, søndag 5/7: Bulgaria – Norge.
GRUPPE A
Nord-Makedonia – Luxembourg 79-70
Irland – Aserbajdsjan 75-76
Stillingen: Nord-Makedonia 3-0, Luxembourg 2-1, Aserbajdsjan 1-2, Irland 0-3.
GRUPPE C
Kosovo – Slovakia 78-89
Stillingen: Slovakia 2-0, Kosovo 1-1, Albania 0-2.
Gruppevinnerne og den beste gruppetoeren går videre til prekvalifiseringsrunde 2 med hjemme- og bortekamper i trelagsgrupper i august og november 2026 og februar 2027.