Fyllingen Lions – Gimle 80-76 (3-2)
Gullhattene var de samme som sist, men da TV 2-reporter Christian Paasche kalte Calix Black Ndiaye for «Gutten med gullbuksene», var Fyllingen-treneren rask med å trekke fram en annet gull-uttrykk:
– Akkurat nå må jeg ærlig innrømme at det føles som jeg har litt gullhår!
For den femte og avgjørende finalen foran 2500 tilskuere i Haukelandshallen vippet Fyllingens vei først i de aller siste minuttene.
Gimle styrte
Etter at Gimle hadde underholdt og kjørt finalen helt fram til pause, ledet med 16 poeng på det meste (40-24) og med 12 tidlig i fjerde periode (66-54), begynte Fyllingen å spise seg innpå.
– Gimle leverte en kjempekamp, vi slet med å holde følge med dem og de ga oss en «midt på trynet» tidlig i kampen, erkjente Calix Black Ndiaye.
– Men på slutten var vi plutselig tilbake som det laget vi skulle være. Fightet om alle ballene, løp gulvet og beveget ballen mye bedre. Gimle hadde Elias (Demoniere) og Hallvard (Staff) ute, og vi så at de gutta utpå der var slitne. Da øynet vi sjansen og våknet, fastslo treneren som har ledet laget fra Fyllingsdalen til seks av seks mulige titler på tre år.
– Gikk tomme, rett og slett
Det var umulig ikke å føle med Gimle etter nederlaget.
Anført av Milovan Savic tok de rødkledde tak i kampen fra tidlig i første periode, traff på skuddene og så ikke ut til å være plaget av skadefraværene til Elias Demoniere som måtte ut med kneskade i finale to og Hallvard Staff som i tillegg til å være menisk-skadet lå syk hjemme under torsdagens finale.
– Det er veldig kjipt akkurat nå. Jeg vet ikke hva som skjer, de får litt momentum der på slutten, sa Reidar Greve til TV 2.
– Vi gikk tomme, rett og slett, mente Audun Eskeland.
– Så glemte vi å spille spillet vårt, det gikk for sakte. Vi kom oss ikke til linjen heller, vi skyter 7 straffer og de 21. Det er nok mest der kampen ligger, mente Gimle-treneren.
Murphy ble MVP
Caleb Murphy ble kåret til finaleseriens beste spiller og ble en matchvinner med scoringen til 76-74 med 1:05 igjen å spille og 78-74 i neste angrep. Da hadde ikke Fyllingen hatt ledelsen siden 7-4 etter 3 minutter i kampen.
Joshua Keyes som var MVP i seriespillet i BLNO var solid med 18 poeng og 11 returer.
Espes femte strake NM
Men finalejoker nummer én var utvilsomt Lars Mensah Espe, som vant NM-gull for femte år på rad etter de to med moderklubben Gimle i 2022 og 2023 og de tre siste med Fyllingen Lions.
– Veldig spesielt å vinne mot klubben jeg har spilt for i nesten mitt liv og treneren jeg hadde hele veien (Audun Eskeland), sa 27-åringen til TV 2.
– Håpet var der alltid, sa Espe på spørsmål om Fyllingen aldri sluttet å tro på at de kunne snu finalen.
Han spilte på hele sitt register: Aggressiv i forsvar som alltid, men utfordret også hele kampen med driver inn i feltet, skapte ubalanse hos Gimle og traff også godt. Med 16 poeng, 5 assists, 5 returer og 3 steals var Lars Espe en av finalens store spillere.
Fem finaler avgjort i siste minutt
Og selv om femtekampen mellom Fyllingen Lions og Kongsberg Miners for et år siden hadde mer dramatikk med Dashawn Davis’ 3-poenger til 67-66 da 3,2 sekunder gjensto og Marin Mornars to straffebom, har årets finaleserie overgått den fra i fjor.
Alle de fem finalene ble avgjort i siste minutt og de siste sekundene og seiersmarginene var 7, 3, 2, 2 og 4 poeng – og sammenlagtscoren ble 450-450!
«Good old days»
Finaleserien ble også stor PR for norsk og aller mest bergensk basket.
– Det var som i «good old days», konstaterte Calix Black Ndiaye som spilte for Ulriken Eagles som flere ganger trakk over 3000 tilskuere i Haukelandshallen i de første BLNO-årene.
– Jeg håper og tror disse kampene kan være en kjempemotivasjon for alle som var her og at vi kan få flere unge som har lyst til å spille, sa Fyllingen-treneren til TV 2.
Poengscorere Fyllingen Lions – Gimle (80-76):
Fyllingen Lions: Joshua Keyes 18, Lars Mensah Espe 16, Caleb Murphy 16, Bouna Black Ndiaye 8, Bohdan Bryniuk 7, Ethan Igbanugo 7, Eric Fongué 3, Nikolas Kvåle Skouen 3, Pol Olivier 2.
Gimle: Javonte Johnson 21, Reidar Greve 14, Milovan Savic 14, Jørgen Odfjell 11, Jørgen Lamo 7, Espen Fjærestad 5, Kristoffer Gjerde Sætren 2, Haakon Ullrich 2.
NM-FINALENE SIDEN 2011
2010/11 Bærum – Tromsø Storm 3-2 (78-87, 90-83, 70-89, 73-62, 78-74)
2011/12 Frøya – Asker Aliens 80-78
2012/13 Bærum – Tromsø Storm 81-65
2013/14 Gimle – Ammerud 102-68
2014/15 Asker Aliens – Bærum 81-75
2015/16 Centrum Tigers – Tromsø Storm 85-71
2016/17 Centrum Tigers – Gimle 87-74
2017/18 Kongsberg Miners – Asker Aliens 2-1 (93-70, 68-79, 83-68)
2018/19 Kongsberg Miners – Gimle 2-1 (83-86, 81-76, 72-68)
2019/20 (avlyst)
2020/21 (avlyst)
2021/22 Gimle – Bærum 3-1 (80-74, 80-88, 86-83, 76-74)
2022/23 Gimle – Frøya 3-1 (83-72, 82-85, 83-73, 104-82)
2023/24 Fyllingen – Bærum 3-0 (103-85, 87-73, 104-94)
2024/25 Fyllingen Lions – Kongsberg Miners 3-2 (88-76, 73-76, 61-59, 67-74, 67-66)
2025/26 Fyllingen Lions – Gimle 3-2 (84-91, 92-89, 105-107, 89-87, 80-76)