Finland – Norge 74-17
Det kan man kanskje sette på åpningsnerver og stress?
– Et sted må man begynne, fastslo den nye landslagstreneren, Mark DiGiacomo.
Norge måtte begynne mot vertsnasjonen Finland, et lag med internasjonal erfarig og med Tähti og storvokste Anwar Fadhal som scoret til sammen 58 av de 74 poengene.
Fem gull fra fire Paralympics
Leo-Pekka Tähti er blitt 42 år, men spilte som om han var 25.
Finnenes kvikke 11-er er også landets mest kjente parautøver. Han har fem gull på 100 meter og 200 meter fra fire Paralympics – Athen 2004, Beijing 2008, London 2012 og Rio de Janeiro 2016, og ble kåret til Finlands beste idrettsutøver i 2016.
Tähti har uttalt at basketballkarrieren, som han begynte med som 12-åring, har vært en sterk drivkraft til toppidrettskarrieren.
– Han var ekstremt bevegelig og rask som bare det. Noe av det vi savner mest i Norge, det og fysikk og høyde, sa Mark DiGiacomo.
Finsk helbanepress
Men etter at hjemmelaget hadde truffet sine seks første skudd (!) og ledet 12-0 etter 4 minutter, kom det norske laget med i spillet.
Og hver gang Tähti og Fadhal ble byttet ut, spilte Norge tidvis jevnt og skapte store sjanser.
Det sto 39-8 ved pause, men likevel satte finnene inn et aggressivt helbanepress fra start i tredje periode og raste opp i 58-9 før de norske spillerne fikk mer ro over seg og klarte å få ballen opp igjen.
Finland: 43 prosent treff
– Vi kunne scoret mye mer, men misser 12 til 15 helt enkle skudd, understreket DiGiacomo.
Mens Norge pådro seg 32 turnovers og bare traff 9 prosent av skudd, imponerte Finland stort med 43 prosent treff på field goals.
Leo-Pekka Tähti hadde 15 av 18 på 2-poengskudd, satte 2 av 2 treere og 1 av 1 straffe. I tillegg hadde 42-åringen 7 returer, 6 steals og 5 assists.
Kjempet jevnt på returene
De norske spillerne kjempet godt på returene og finnene vant ikke den statistikken mer enn 55-47. Fadhal plukket ned 14 for Finland, mens Kristoffer Fylling og Steinar Vedå hadde henholdsvis 11 og 10.
9 norske steals var også bra, selv om finnene hadde dobbelt så mange, 18.
Lørdag skal Norge møte Sverige, som ledet med 25 poeng tidlig i 4. periode mot Danmark (52-27), men til slutt ikke vant med mer enn 9 poeng, 55-46.
Poengscorere Norge: Kristoffer Fylling 6, Sasja Austrud 4, Steinar Vedå 3, Torstein Aanekre 3, Petter Emil Mikalsen 1.
Toppscorere Finland: Leo-Pekka Tähti 37, Anwar Fadhal 21.