Dublin
Irland – Norge 79-87
Foran 1400 støyende tilskuere i National Basketball Arena utenfor Dublin vant de norske gutta en fysisk tøff batalje der Irland ledet 38-30 i andre periode og 50-44 tidlig i den tredje før Norge tok igjen og gikk forbi.
Nettopp 3-poengere ble utslagsgivende – 15 av 33 betyr 45,5 prosent treff. Det var de seks i fjerdeperioden og spesielt de tre siste fra Harald Eika Frey som knekket hjemmelaget, men gjestene i hvitt skjøt godt helt fra begynnelsen da Jørgen Odfjell la den første treeren og Sivert Nordheim prikket inn to raske.
Så kom 36-årige Stian Mjøs på banen og viste at han fortsatt er en giftig skytter, med 2 av 5 og et buzzer-treff som reduserte Irlands ledelse ved pause til 45-42.
– Godt å ha erfarne karer
– Før kampen sa vi at irene er et folkeslag som slåss og kjemper, og at vi måtte måles på at vi hadde effort, attitude, kommuniserte bra og kom gjennom all støyen her. Det syns vi greide, fastslo Mathias Eckhoff.
– Det var mange som steppet opp og bidro, men selvfølgelig var det godt å ha erfarne karer som spesielt Harald, Stian og Milovan (Savic) på slutten av denne kampen.
– Harald viser hvor utrolig god han er i tighte kamper, hvordan kan tar kloke valg og kan «close» ut kamper.
– Så var det veldig morsomt at 06-ere Sivert (Nordheim), William (Kruse) og Ludvik bidro som de gjorde, lista er i det hele tatt lang over alle som gjorde det, mente landslagstreneren.
Viktige treff fra Kruse
Ludvik Bergseng kom inn og presenterte seg blant annet med en dunk, Sivert Nordheim hadde 10 poeng og drivet inn viktige 81-74 med stor fart da bare 1:50 gjensto.
Og debutanten William Kruse ble en joker i fjerdeperioden med to strake 3-poengere til 70-64, rett før Harald Eika Frey la en råsterk stepback-treer til 73-65 og tvang Irland til en timeout.
Irene jaget ikke langt bak og var innpå til 72-76 før Frey la en ny trepoenger og til 79-81 med 35 sekunder igjen å spille da Bilbaos Europe Cup-matchvinner tok ansvar igjen og la kampens siste treer, den mest avgjørende akkurat da det gjaldt.
– Kjempefin læring
Så var det han irene måtte feile og sende straffelinja, og med 3 av 4 i sluttsekundene fastsatte kapteinen resultatet til 87-79 i norsk favør.
– Vi er helt i startfasen av dette vinduet og når vi gjør våre ting og det flyter og har intensitet og forsvar, ser det ganske bra ut, mente Frey.
– Men når vi mister litt av farten og intensiteten er det ikke så bra. Irland har alltid vært tøffe, spiller fysisk og kommer alltid til å krige og spesielt her i Irland visste vi at vi ikke ville få noe gratis.
– Vi har mange spillere som ikke har vært så mye i en sånn atmosfære før, så jeg tror dette er kjempefin læring for de unge gutta, sa lagkapteinen.
Ny dimensjon med Savic
Chris-Ebou Ndow er ute med skade og uaktuell for de kommende kval-kampene mot Danmark og Kroatia, men 37-årige Milovan Savic viste at han gir Norge en ny dimensjon.
Den 2,05 m lange debutanten hadde 5 poeng og 7 returer og markerte seg mest som kriger, robust forsvarer som irene vegret seg for å angripe – og «limet» vi kjenner ham som fra årene i Gimle.
Savic hadde også spilletid i det norske laget, 29 minutter.
Uten Frey i søndagens kamp
Fra statistikkene: Norge satte også 18 av 20 straffer, Harald Frey alene 9 av 10. Frey og Savic hadde flest returer, 7. Og Norge bare 9 turnovers i hele kampen.
Søndag møtes lagene igjen, da sitter Harald Eika Frey på et tidligere fly hjem til Oslo, det var avtalt lang tid i forveien.
– Veldig god læring for oss å spille en kamp uten Harald, understreker Mathias Eckhoff.
Poengscorere Norge: Harald Eika Frey 23, Sivert Wærstad Nordheim 10, Stian Mjøs 9, Jørgen Odfjell 8, Hallvard Venstad Staff 8, Ludvik Mürer Bergseng 6, William Ljones Kruse 6, Milovan Savic 5, Andrija Blatancic 5, Lars Mensah Espe 5, Aksel Hvalgård Borg 2.
Toppscorere Irland: Sean Flood 22, Sean Jenkins 11, Sam Alajiki 10.