Södertälje
Norge – Finland 40-125
– Vi vet at Finland er gode og i tillegg var det første kamp, så det var ingen stor overraskelse at kampen ble som den ble, sa head coach Dana Meknas.
– Det vi slet mest med var å bryte ned presset de utfordret oss på. Vi klarte det tidvis, men det er vanskelig å gjøre det i 40 minutter når trykket og tempoet er helt annerledes enn i hjemlig serie, la hun til.
Europamestre
Finnene kom med kjernen fra fjorårets U18-lag som ble nummer 8 i A-EM, mikset med de beste spillerne fra laget som vant U16-EM i A-divisjonen i august i fjor etter finaleseier 49-47 over Frankrike.
Bare å få plass i 14-spillerstroppen til dette finske landslaget forteller om kvalitet, for her er konkurransen tøff og nivået høyt.
– Får en leksjon
– Det er vanskelig å sammenligne med tidligere årganger, mente Ståle Frey, som har fulgt godt med i U-mesterskapene gjennom flere tiår.
– Men disse er europamestre i U16-klassen på øverste nivå og det er et gjennomsolid lag, de var kjempegode.
– Vi får en leksjon i tempo og intensitet som vi alltid pleier å få i første kamp i de nordiske mesterskapene, men i tillegg møter vi nå et finsk lag med ekstra trykk, fastslo Frey, som er assistenttrener sammen med Josephine Traberg i årets U18-landslag.
Finnene spiller én divisjon høyere enn alle motstanderne i nordisk, de skal til sommerens A-EM på La Palma (Kanariøyene) – mens Sverige, Island, Danmark, Estland og Norge alle spiller B-EM i Vilnius og Alytus i Litauen, 4. til 13. juli.
Norge satte straffene: 10 av 14
De blåkledde raste ut med 16-2 og var foran med 36-8 etter første periode, men Norge kom mer til hektene etter hvert og klarte i det minste å påføre finnene lagfeil i tre av periodene. Og fra straffelinja var de norske jentene sikre med 10 av 14 (71 prosent treff). Her satte Milena Lund 5 av 8, Siena Sanford og Nora Rotherud 2 av 2 og Sofia Brown 1 av 1.
Utfordringen var å komme forbi det finske presset, som fremprovoserte 53 (!) norske turnovers.
Finland hadde 40 steals og 66-3 i poeng etter turnovers. De finske jentene vant returstatistikken 58-35, men mer avgjørende: De hadde 36-12 i offensive returer, 88-8 i «points in the paint» og 42-8 i «second chance points» siden de stadig fikk angrepsreturer og flere sjanser til å score.
– Begynte å nøle
– Det var mye vi kunne rettet på med mer selvtillit, men vi kom på hæla i første quarter og spillere begynte å nøle og melde seg litt av, forklarte Ståle Frey.
– Stort sett var det bare Milena (Lund) som klarte å komme seg forbi noen og skape ubalanse og bryte ned Finlands forsvar, og det var virkelig ikke lett. For de er solide, de er lett mer på alerten enn våre spillere, kjappere på ballen. Hvis vi blir stående og sprette, tar de ballen ut av hendene våre, vi er ikke vant til å bli angrepet på den måten. Men det er sånne ting vi kan lære av, og vi scorer 40 – det er ikke så galt mot et så godt lag.
– Men det er hele pakka med tempo og intensitet vi sliter med. Samtidig tar Finland oss på alvor, slakker ikke av på tempoet og bare «gønner» på og trekker ikke tilbake presset. Det liker vi, det lærer vi av, understreker Ståle Frey.
– Ikke vant med sånt press
Norges trenere og spillere visste de ville bli møtt med et finsk press, men det er ikke så lett å forberede seg på.
– Det handler om hverdagen i norsk basket, de er ikke vant med å møte et sånt press. Under press gjør man fort noen dårlige valg, fastslår Dana Meknas.
Norge mot Estland søndag
Allerede søndag (18.30) skal Finland møte Sverige i det som kan se ut som en tidlig «finale» i mesterskapet. Sverige utklasset Danmark 104-53 i første kamp, mens Island også nådde tresifret score med 101-72 over Estland.
De resultatene kan tyde på at Norge bør ha muligheter til jevne kamper iallfall mot Estland og Danmark i de to neste kampene, søndag og mandag (begge 14.00).
Poengscorere Norge: Siena Sanford 10, Nora Nyland Rotherud 7, Sofia Brown 6, Milena Lund 5, Oda Marie Tveiten 5, Solveig Bakken Dragøy 3, Karin Ranes Aslaksen 2, Astrid Laugen 2.
Toppscorere Finland: Jessi Nenonen 30, Erika Mace 20, Aino Koskela 16.
RESULTATER FØRSTE DAG U18-NORDISK KVINNER, SÖDERTÄLJE
Norge – Finland 40-125
Island – Estland 101-72
Sverige – Danmark 104-53
Kampene søndag:
Norge – Estland (14.00), Danmark – Island (16.15) og Finland – Sverige (18.30)