Norge har åpnet kvalifiseringen med seire mot både Armenia og Bulgaria, og har dermed satt seg selv i førersetet i gruppen. Lykkes laget med å vinne mot Armenia 2. juli og Bulgaria 5. juli vinner de gruppen. Seier over Armenia kan være nok til å gå videre til andre runde, seier over Bulgaria gir førsteplass i gruppa uansett resultat mot Armenia.
Der venter en helt annen utfordring. De fire lagene som går videre fra den første prekvalifiseringsrunden får selskap av åtte nasjoner som ender nederst i sine grupper i VM-kvalifiseringen. De 12 lagene deles inn i fire grupper, og bare gruppevinnerne går videre til de ordinære EM-kvalifiseringene. I andre kvalifiseringsrunde kan vi møte lag som Sverige, Belgia, Kypros og flere når dette blir avgjort etter juli-vinduet.
For Norge vil en gruppeseier derfor bety at landslaget tar seg ett steg nærmere den ordinære EM-kvalifiseringen, der Europas beste nasjoner kjemper om plassene i sluttspillet.
Resultatene kan også få betydning på lengre sikt. Seire i offisielle FIBA-kamper gir rankingpoeng, og et godt kvalifiseringsvindu kan bidra til at Norge klatrer på verdensrankingen. Det kan igjen gi en bedre seeding i fremtidige trekninger og potensielt en mer overkommelig vei videre.
Norge har tidligere vært i kvalifiseringsrunde 2, men aldri klart å ta seg videre derfra. Sist gang var sommeren 2022, da landslaget møtte Nord Makedonia, Danmark, Slovakia. Erfaringene fra de kampene kan bli verdifulle dersom Norge igjen sikrer plass blant de 12 lagene i neste kvalifiseringsfase.
Først skal imidlertid jobben gjøres på hjemmebane. Med seier mot Armenia vil Norge komme svært nær gruppeseieren og samtidig ta et nytt steg mot det som kan bli en historisk kvalifiseringsreise.
Kommende kamper:
Norge vs Armenia 2. juli 19:00(Norsk tid), Hønefoss Arena BILLETTER HER
Bulgaria vs Norge 5. juli 19:00 (Norsk tid), Arena Botevgrad
Andre kvalifiseringsrunde starter sent august.
Innkalt tropp
Henrik Male Davidsen, Ammerud
Ludvik Mürer Bergseng, Baxi Manresa (Spania)
Harald Eika Frey, Bilbao Basket (Spania)
Stian Mjøs, Bærum
Mikkel Kolstad, Centrum Tigers
Emil Grosse, BC Copenhagen (Danmark)
Aksel Hvalgård Borg, Frøya
Lars Mensah Espe, Fyllingen Lions
Reidar Greve, Gimle
Jørgen Odfjell, Gimle
Milovan Savic, Gimle
Tobias Rotegård, Hestia Menorca (Spania)
Sivert Wærstad Nordheim, Indiana State (USA)
Chris-Ebou Ndow, Shizuoka Veltex (Japan)
William Ljones Kruse, University of Pennsylvania (USA)
Lars Nilsen, klubbløs