Grunnet mye forfall på grunn av skader/sykdom samt ferieavvikling stilte Norge med nærmest et U22-lag i gårsdagens møte med storvokste California. Dermed kunne man kanskje fryktet at California ville kontrollere hendelsene i Rykkinnhallen. Slik var det da også i den første perioden der Norge virket rustent og klarte ikke å styre tempoet. California sine to kvikke guarder løp inn en rekke fastbreak-poeng i de første 10 spilleminuttene.
I andre periode hadde imidlertid Roy Nwackukwu & co lagt bort beskjedenheten og kvitterte ut 25 poeng mot California sine 12. Dermed kunne Norge gå til pause med en knapp ledelse.
Det var forsvarsspillet som fikk oss inn i kampen igjen. California fikk lite rom under kurvene og deres klart større spillere ble i store stunder dominert fysisk av Karamo Jawara, Frank Nyborg og Roy Nwachukwu overraskende nok. Når vi dessuten klarte å dekke opp deres skyttere fra distanse (California traff på 1 av 14 trepoengsforsøk), var det kun på penetreringer fra guardene deres og noen putbacks på mislykkede skuddforsøk som California markere seg i poengprotokollen på.
Fram til i starten av siste periode spilte California kun mann-mann forsvar, men da byttet de over til en sone. Dette ga problemer for vårt lag som mistet noe av flyten offensivt. Da stod kampen å vippet en stund, men etter en "runner" av Stian Mjøs og en laaang treer av Thomas Mjøs fikk man ro i laget igjen. Litt slurv i sluttsekundene gjorde at California kunne kutte forspranget fra 10 poeng ned til fem, men noe reell fare for at vi skulle rote bort seieren var det ikke.
Konklusjonen fra gårsdagens oppgjør må være at klokt angrepsspill og uforutsigbart forsvarsspill med klare regler for ansvar gjøre at man kan holde et svært bra nivå selv med på papiret underlegne spillere størrelsesmessig. California er nemlig inget anonymt collegelag. I fjor ble de invitert i National Invitation Tournament (NIT) hvor de ble slått ut i andre runde. Med andre ord var det et solid mannskap som Coach Mathias Eckhoff sitt mannskap klare å beseire i går kveld.
Kamfakta:
Norge-California 69-64
Perioderesultat: 12-24, 25-12, 19-13, 13-15
Toppskårere Norge: Roy Nwachuckwu 12, Karamo Jawara 12
Toppskårer Cal: Richard Solomon 15
Kampstats
Les mer: California