Navn: Nikolas Skouen
Alder:21
Høyde: 191
Rolle: skytter
Klubb/universitet: Pepperdine Waves
Nikolas merket at han hadde talent for basket som barn i Bergen. Som så mange andre på hans alder, fikk han den første inspirasjonen gjennom Space Jam med Michael Jordan i hovedrollen. Møtet med den amerikanske basketkulturen, førte Skouen til Ulriken Ung, der han fikk en positiv start på idrettskarrieren:
”Andreas Garbo på Ulriken og Terje Osland var veldig flink på å hjelpe meg å ha det gøy på banen, og Kristian Høst og Durell Sanford lærte meg mye om å utvikle forskjellige skills. For virkelig å sette pris på basket, er det veldig viktig at man har fokus på å ha det gøy når man er ung.”
Det er ikke noen motsetning mellom å trene mye og å ha det gøy med basket. Nikolas hevder å ha trent 4-5 timer hver dag siden han var 10 år gammel. Utviklingen gikk fort, og som 16-åring debuterte han i BLNO på Gimle. Utvikling kommer ikke gratis, og Nikolas innrømmer at han har ofret mye for å komme dit han er i dag. Egentreningen har gått langt utenfor det organiserte, obligatoriske opplegget:
”Jeg har alltid hatt tro på hardt arbeid, så jeg har ofret mye sosialt og festing. Mye av livet mitt har dreid seg om trening og kamper, kamper og trening. Interessen for å lære har alltid vært der, jeg har gått gjennom utallige programmer for fysisk trening, og systematisk brukt DVD-er andre kanaler som kan hjelpe meg med skytedriller, dribling og forsvar. Mine foreldre har alltid sagt at hvis man prøver alle muligheter og hele tiden jobber mot målene sine, vil alltid en dør åpne seg.”
Perfekt match
Skouen fikk to gode sesonger i Gimle før han kom til de fleste basketballspilleres mekka. I fjor reiste Skouen over til Pratt junior college i Kansas. Han kom inn i systemet, men var ikke videre imponert over treningskulturen på Pratt. Til tross for det, fortsatte han å gjøre det han kunne for å utvikle seg på best mulig måte. Etter råd fra landslagstrener Mathias Eckhoff forsto Skouen at det var viktig å spesialisere seg, og fant sin rolle:
"Mathias Eckhoff sa til meg for noen år siden at det handler om å dominere din rolle i spillet, så jeg prøver å perfeksjonere skytterposisjonen. På Pratt hadde jeg topp stats på skyting, noe som gjorde at BYU kom for å se meg. De var nær ved å rekruttere meg, men valgte å bruke scolarship på en stor kar.”
I stedet kom Peeperdine på banen. Skouens nåværende coach, Marty Watson, trengte en god skytter som kunne spre gulvet for resten av laget. Watson lot seg imponere av en DVD hvor Skouen storspilte for Pratt. DVD-en viste en gloheit Skouen som endte opp med 32 poeng, derav 6 treere i en seriekamp. Pepperdine hadde funnet brikken som manglet i puslespillet, Nikolas fikk tilbud om scolarship.
"Trenerne her har veldig tro på meg, og har latt meg starte nesten alle kampene, selv om jeg er ny her. Trener- og hjelpeapparatet er noe av det aller beste jeg har sett! De er utrolig gode på detaljer, alle spillerne blir fulgt opp, filmet og får individuelle råd om hva de kan bli bedre på."
Hverdagen på Pepperdine består av akademisk undervisning på morgenen, 3 timer trening på formiddagen, tilbake på skolebenken, fysisk trening på ettermiddagen, og skytetrening med returtager utover kvelden. Sesongen har begynt greit for Pepperdine Waves, som ligger midt på tabellen, 6-4. Nikolas snitter 23.9 minutter og 8.2 poeng.
Skyhøyt nivå
I tillegg til å være et universitet med høyt sportslig nivå blir Pepperdine regnet for å være av de aller, aller beste akademisk. Nikolas sier det var et sjokk å komme til et læringssted med så høye krav. Mengden tutoring og undervisning er mye større enn hva han er vant til, nivået er skyhøyt selv på verdensbasis. Med så mye trening og krevende studier blir det ikke mye tid igjen. Tiden som blir igjen prioriterer han med familien og kjæreste, noe som virker veldig viktig for bergensgutten.
Hvis Niko kommer helskinnet gjennom det knallharde løpet gjennom college, kan han stå med muligheter i kø når han er ferdig. Foreløpig synes ambisjonene å gå 100 % mot basketball:
"Målet mitt er å komme til NBA etter tre gode sesonger her. Det er mange norske som ikke tør å si noe slikt. Veldig få tror det er et realistisk mål, men så lenge man har høye mål og gjør sitt beste, kan alt skje. Takket være mine høye mål, har reisen mot målet og opplevelsene jeg har vært gjennom vært helt utrolig. Det er ikke alltid målet som det er det beste, men det man går gjennom på veien. Det er også mange andre ligaer i verden man kan spille i, så man får se hva slags dører som åpner seg når college karrieren er ferdig.
Positiv Mental Attitude
Det er lett å ty til klisjeen ”unorsk” om Skouens holdninger. Men sannheten er at flere og flere norkse spillere kommer seg til gode colleger og klarer seg meget bra både sportslig og akademisk. Ikke minst får de se hvordan treningskultur og spillerutvikling fungerer andre steder, og får med seg gode erfaringer de kan sammenligne med hva de har opplevd i Norge.
"For at Norge skal bli en bedre basketballnasjon, tror jeg vi må ha mye tidligere fokus på fysikk. I Norge begynner man alt for sent, noe man merker med en gang man skal konkurrere med land som fokuserer mye på det. Trenerne har mye å lære av folk som bruker mye tid på å tenke basketsituasjoner, noe Mathias Eckhoff har bevist på landslaget."
Skouens historie beviser igjen at man kan leve den amerikanske drømmen, selv om man kommer fra Norge. Med knallhardt arbeid og målbevisst satsing er det mulig å skaffe seg en internasjonal karriere. Med støtte fra de riktige menneskene, og sterk tro på at drømmen kan være grunnlaget for virkelighet, er ligger verden åpen for den som ikke er redd og lager unnskyldninger for seg selv. Skouens kompromissløse innstilling er et glimrende utgangspunkt for de med høye ambisjoner, uansett hvilken vei man har valgt å gå.