– Et kjempeviktig steg i en helhetlig satsing på kvinnesiden, sier landslagssjef Gunnar Nesbø, som denne helgen har samlet 17 av spillerne som er aktuelle for landslagsspill de kommende årene.
For nå blir det fart i satsingen:
Allerede 9. og 10. august i år spiller Norge hjemmelandskamper mot Nederland i Åsane Arena, på FIBA-gulvet der landslaget for senior menn møter Kroatia og Danmark i prekvalifisering for VM onsdagene 6. og 13. august.
Så blir det EM-kvalifisering med hjemme- og bortekamper i november i år og mars neste år. I tre- eller firelagsgrupper der de to beste lagene går videre, mens de øvrige skal inn i prekvalifisering for neste EM med kamper i november 2026 og februar 2027.
Trekker et topplag
FIBA har forskjellige systemer for EM-kvalifiseringene for menn og kvinner. Mens Harald Eika Frey & co. startet i prekvalifiseringsrunder mot lavere rankede nasjoner, skal senior kvinner rett inn i en kvalifisering der også de beste i Europa er med.
Det betyr at Norge trekker et toppseedet lag, som kan bli blant andre Frankrike, Spania eller de regjerende europamestrene Belgia – pr. i dag nummer 3, 5 og 6 på FIBA-rankingen der Norge er på 67.- plass.
– Det neste naturlige steget
– Vi vet det kommer til å bli tøft, men dette er bare kjempekult og det neste naturlige steget. Vi har en spillergruppe som er motivert og vil kjøre på og lære, fastslår Tori Solberg Halvorsen (37), den eneste gjenværende spilleren fra forrige gang kvinnelandslaget spilte EM-kvalifisering, i juni 2011.
– Vi risikerer å bli trukket ut mot et av de beste lagene i verden, men det er kult at vi tør å gå for det og systemet er jo lagt opp sånn. Her er det jo ingenting mellom Small Countries og denne kvaliken, påpeker forwardveteranen.
– Skrekkblandet fryd
– Det blir kjempespennende å skulle spise kirsebær med de store, så vi går inn i dette med en herlig, skrekkblandet fryd, understreker basketpresident Jan Hendrik Parmann.
– Det er garantert den beste måten å vokse inn i skoene på.
Parmann fremhever samarbeidspartneren, Meteva Sport og Helse.
– Meteva treffer verdiene våre og det er utrolig gøy å få et landslag som går hånd i hånd med en sponsor som har akkurat de samme verdiene som vi har, sier presidenten.
Prioriterer jentesatsing
– Meteva Sport og Helse jobber for solidaritet og felles «Code of Conduct» i basketmiljøet i Bergen og er dypt forankret i felles verdier og samarbeid med NBBF, presiserer Louise Mohn.
– Jentesatsing i bredde og elite blir vår prioritet i tråd med Basketballforbundets Plan28. Vi er stolte av våre Ulriken BLNO kvinner som rollemodeller for barn og unge. Med respekt for treningskultur, spillerutvikling og sportslige og sosiale resultater fra Ulriken siste tiår, samt Frøyas samfunnsansvar, er Meteva Sport og Helse stolt sponsor av kvinnelandslaget.
– Vi står samlet gjennom Basketakademiet og med Bergen Ballklubb, med full støtte fra BLNO menn fra Fyllingen Lions, Frøya og Gimle i helhjertet støtte til å bygge rollemodeller av kvinnelandslaget og synliggjøre dem. Basketball er mer enn en idrett, derfor er vi opptatt av å støtte spillerne i det samfunnsansvaret de har som rollemodeller med enorm påvirkningskraft på barn og unge, uttaler Louise Mohn.
– Vi er veldig takknemlige for støtten vi får fra Meteva Sport og Helse. Den er helt avgjørende for at vi kan ta dette steget akkurat nå, fastslår Axel Langaker, generalsekretær i NBBF.
– Vi tar jentesatsingen på alvor, ønsker å gi kvinner like muligheter og er veldig fornøyd med at vi nå kan gjøre det også på seniorlandslag.
Ikke bare et toårsprosjekt
Basketballforbundets sportssjef Kevin Juhl-Thomsen kaller nyheten om EM-kvalifisering for senior kvinner «superspennende».
– Det kommer til å bli tøft å markere seg rent sportslig i begynnelsen – og tøft for dagens organsasjon, som ikke har vært med på dette før. Men vi skal komme skjerpet inn og samtidig er det veldig stor begeistring og motivasjon for dette, understreker han.
– All begynnelse er vanskelig og vi må akklimatiseres på et tidspunkt, så det er like greit å komme i gang.
– Dette er ikke bare ment som noe toårsprosjekt, nå har vi to seniorlandslag og målet er ikke bare å overleve de første to årene. Vi har en spillergruppe som er motivert, men dette forplikter også nedover til U-landslagene, til klubber og for spillerutvikling, sier sportssjefen.
Tapte med 100 poeng
At det kan bli tøft, viser resultater fra forrige EM-kvalifisering. Der røk debutantene Aserbadjsjan på 108 poengs tap mot Belgia (28-136), mens Irland ble slått med 101 av Frankrike (125-24).
– Akkurat som på herresiden er det et stort gap mellom oss og de aller beste, erkjenner Gunnar Nesbø.
– Jeg tror ikke vi skal gå på sånne smeller, men skjer det, må vi bare lære av det og komme oss videre. Vi får et topplag inn i gruppa og må uansett være forberedt på læring i alle kamper, finne ut hvor nivået ligger. Vi skal ikke være best i år, men bygge et lag.
– Jeg håper denne avgjørelsen betyr at flere ønsker å satse og at flere av spillerne som drar til college har lyst til å spille i flere år når de kommer hjem igjen, sier han.
– Dette de beste fortjener
Nesbø ledet Norge til fem strake seire og gull i fjorårets Small Countries-EM, der flere av motstanderne hadde spillere fra blant annet den spanske toppligaen.
– Small Countries skapte en masse interesse og viste at vi kunne prestere. Det er langt steg derfra og opp til EM-kvalifiseringen, men vi har en masse gode talenter i U-landslagene nå og stadig flere spillere som er aktuelle for gode collegelag i USA.
– Vi kommer til å få kamper som er virkelig tøffe, men etter den første runde blir det jo en regruppering der topp 2 fortsetter i EM-kvalen og de øvrige lagene i prekvalifisering for neste EM. Vi får kamper hele veien og to vinduer hvert år, det er dette de beste damespillerne fortjener, slår landslagstreneren fast.
Får ikke med collegespillerne
En utfordring er at collegespillerne i USA ikke vil være tilgjengelige i kvalifiseringen, fordi kamp-vinduene er i november og mars, i NCAA-sesongen.
– For yngre spillere og for alle på damelandslaget er det likevel utrolig viktig at forbundet gjør dette. Jeg er utrolig glad og det var på tide, det var ikke noe poeng i å vente til 2029, sier Aurora Sørbye (19), som har hatt en strålende førstesesong i Wake Forest.
Hun håper å kunne spille kampene mot Nederland i Bergen i august, men må se på «schedulen» - og er uaktuell i EM-kvalifiseringen.
– Men nå kommer 03-årgangen snart tilbake fra college og da har de et landslag å komme tilbake til, presiserer Ulriken-guarden.
God, gammel årgang
Tori Solberg Halvorsen (37) går løs på en ny sesong, Stine Austgulen (31) har også sagt ja til å være med landslaget.
Halvorsen er den eneste gjenværende fra det forrige norske kvinnelandslaget som spilte i EM-kvalifisering, i juni 2011.
Da var hun på lag med blant andre Tina Stenerud Moen, Nanna Sand, Kristina Tattersdill, Anette Johansen og Maren Austgulen, ledet av Baard Stoller. De avsluttet med tap for Slovenia i alpinbyen Kranjska Gora (49-75), bare en uke etter at Portugal var blitt slått 55-49 i Haukelandshallen.
– Jeg syns det er morsomt å spille på så høyt nivå som mulig, så dette er kjempegøy for egen del, men mest av alt for norsk kvinnebasket, sier Halvorsen.
– Vi har mange unge og lovende spillere som vi må ta vare på. Nå har de fått noe mer å spille for, understreker Ullern-veteranen.
PS. Nærmest «de store» var Norges kvinnelandslag i 2005, da opprykket til A-gruppen i Europa glapp etter double overtime (78-84) mot Belarus – den gang Hviterussland – på Apalløkka. Da med Bella Engen og Nanna Sand som mestscorende med 27 og 18 poeng og med Ulf Landström som landslagssjef.
KVINNELANDSLAGETS KAMPDATOER
- og 10. august 2025: Landskamper mot Nederland, Åsane Arena
Kvalifisering for EM 2027, første runde:
Vindu 1: Mulige kampdatoer 12., 15. og 18. november 2025
Vindu 2: Mulige kampdatoer 11., 14. og 17. mars 2026
EM-kval-runde 2 eller prekval-runde 1 for EM 2029:
Vindu 3: Mulige kampdatoer 11., 14. og 17. november 2026
Vindu 4: Mulige kampdatoer 10., 13. og 16. februar 2027